奥蕾莉亚接待使节团的中央大厅里，弥漫着紧张的气氛。大理石地面镶嵌着黄金，原本富丽堂皇的厅堂，此时也仿佛失去了几分光彩。阿尔托坐在城长的席位上，与站在正面的使节团长相对。
使节团长自称巴尔托洛梅奥，是一位正值壮年、威仪不凡的男子。然而，他的眼中透着深深的疲惫，修剪整齐的胡须下，双唇紧紧抿着。 “年轻的城长阁下，请恕我们此次不请自来的失礼。我们正面临刻不容缓的危局，怀着抓住最后一根救命稻草的心情，来到了奥蕾莉亚。” 巴尔托洛梅奥的声音低沉而凝重。
“巴尔托洛梅奥阁下，连您这样的人物都如此忧心忡忡，格兰·梅特罗波利斯究竟发生了什么？” 阿尔托尽力保持冷静，开口问道。
巴尔托洛梅奥垂下双眼，带着痛苦的神情缓缓诉说。 “经济萧条。……但它与历史上的任何一次萧条都不同。我们的城市，如今正因富足而走向灭亡。” “因为富足……？” 面对阿尔托的疑问，巴尔托洛梅奥无力地点了点头。
他讲述的情形，令人一时难以置信。过去几年，格兰·梅特罗波利斯的农业技术和工业生产突飞猛进。又逢风调雨顺，田里收获的谷物多得吃不完，工坊生产的制品也达到了前所未有的数量。整座城都堆满了物资。按理说，人人都该过上富足的生活。 可现实并非如此。
“东西实在太多了。”巴尔托洛梅奥说道，“市场上的面包堆积如山，仓库里的织物一直垒到天花板，港口的铁锭露天堆放，任凭风吹雨打。可是，没有人买。……不，是没有人买得起。” 供给远远超过需求，所有商品的价格都暴跌了。面包师卖掉面包，连面粉钱都收不回来，只能含泪把刚烤好的面包扔进河里。农夫收获得越多，亏损就越大，于是放火烧掉尚未收割的庄稼。工匠关闭了工坊，工人失去了工作。
“城里明明堆满了物资，人们却在挨饿。明明有衣服可穿，人们却冻得发抖。这简直是一场噩梦。货币不再流通，经济彻底死去了。人们只是无精打采地坐在那些失去价值的产品堆上，什么也做不了。” 仿佛又想起了那番景象，巴尔托洛梅奥猛地攥紧了拳头。
“我们需要的是购买力，是让冻结在市场里的财富重新流动起来的引线。因此……我们决定把最后的希望，寄托在您的城市——奥蕾莉亚。” 他深深地低下了头。那是如此拼命的恳求，连他魁梧的身躯都显得渺小起来。 “城长阁下，请您买下我们的产品和庄稼吧。用您这座城里源源不断涌出的黄金。谷物、织物、铁，以及我们拥有的一切。恳请您，用黄金把它们买下来。”
大厅里顿时鸦雀无声。阿尔托听见身后几位长老倒吸了一口气。 卖出黄金，买入所需之物。这就是奥蕾莉亚的生存法则。然而，对方如今要求的，却与之背道而驰：拿维系城市命脉的黄金，去交换大量连用途都不明确的物资。 奥蕾莉亚既没有足以存放这些物资的巨大仓库，也没有能将它们消耗殆尽的人口。它们恐怕只会成为无用的累赘，堆积在奥蕾莉亚的土地上。
然而，阿尔托无法把目光从巴尔托洛梅奥那双充满绝望的眼睛上移开。一旦格兰·梅特罗波利斯崩溃，奥蕾莉亚就会失去购买其黄金的最大客户。那意味着奥蕾莉亚也将缓缓走向死亡。 这并不只是邻邦的问题，而是关系到奥蕾莉亚自身存亡的问题。 “……您的意思，我明白了。但此事不能由我一人作出决定。请给我一点时间，提交城市议会商议。” 阿尔托深知，一个沉重的抉择正摆在自己面前。此刻，他也只能作出这样的回答。